一部人類服飾史，從某種意義上說，也是一部感性化了的人類文化發展史。服飾是人類特有的勞動成果，它既是物質文明的結晶，又具精神文明的含意。人類社會經過蒙昧、野蠻到文明時代，緩緩地行進了幾十萬年。

　　我們的祖先在與猿猴相揖別以后，披著獸皮與樹葉，在風雨中徘徊了難以計數的歲月，終于艱難地跨進了文明時代的門檻，懂得了遮身暖體，創造出又一個物質文明。然而，追求美是人的天性，衣冠于人，如金裝在佛，其作用不僅在遮身暖體，更具有美化的功能。

　　幾乎是從服飾起源的那天起，人們就已將其役期生活習俗、審美情趣、色彩愛好，以及種種文化心態、宗教觀念，都積淀于服飾之中，構筑成了服飾文化精神文明內涵。 

　　中國服飾如同中國文化，是各民族互相滲透及影響而生成的。漢唐以來，尤其是近代以后，大量吸納與融化了世界各民族外來文化的優秀結晶，才得以演化成整體的所謂中國以漢族為主體的服飾文化。

　　這正應驗了美國人類學家英菲的論斷：“一個文化項目是外來滲透的結果，還是自然獨立發明的產物，這個問題對于那些注重歷史遺產的人來說是非常關鍵的，對于那些運用比較研究方法的人來說也是很重要的。我們可以肯定地說，在所有文化中，百分之九十以上的內容，最先都是以文化滲透的形式出現的。”

　　要了解中國服飾那多樣的款式、獨特的風采、鮮明的色澤和精湛的工藝，首要的課題就應該淺知一點中華民族博大深邃的服飾文化發展軌跡，這樣才能通過瀏覽，去著意開掘中國服飾文化的底蘊。 

　　新中國建立后的考古學和古人類學的成就，已經把服飾文化的源流，科學地上溯到原始社會舊石器時代晚期的山頂洞人階段。在此以前更遙遠的時間，人類開始用捕獵所獲的獸皮來掩蓋保護身體和保暖。夏天則揀取樹葉冷遮掩陽光免受炎熱。

　　這標志著人類剛脫離了動物境界，原始服飾出現的雛形。而山頂洞人遺存中發現的生活用品和生產工具，已可證實那時的人們已創造出利用縫紉加工為特征的服飾文化。這時候的衣飾已不再是簡單的利用自然材料，而演變成合乎人類生活需要的構造，開創了中華民族服飾文化的先河。 

　　中國服飾文化的歷史源流，若從古典中尋找，可歸結于三皇五帝。如戰國人所撰《呂覽》和《世本》記述，黃帝時“胡曹作衣”；或說：“伯余、黃帝制衣裳。”這個時代，從考古發掘的文化遺存對照，應該是在距今五、六千年前的原始社會的母系氏族公社的繁榮時期。

　　這個時期內出土的實物有紡輪、骨針、綱墜等，又出土有紡織物的殘片。中國中原甘肅出土的彩陶上的陶繪，已將上衣下裳及衣裳相連的形制生動而又形象地描繪出來了。 

　　殷商時期，社會生產力的發展，在物質上又有許多物質文明的舉措。從甲骨文中可見的象形文字就有桑、繭、帛等字樣，可證高級農業在當時的發展。又從出土的商代武器銅城上存有雷紋的絹痕和絲織物殘片等，可見那時的工藝水平的高超和精湛。

　　殷商甲骨文中，可見王、臣、牧、奴、夷及王令等，衣冠服飾隨著生產力發展和社會的分工，開始打上了時代烙印，成了統治階級“昭名兮、辨等威”的工具。尊卑貴賤的生產關系，促使服飾也開始形成其固有的制度。 

　　周代是中國冠服制度逐步完善的時期。這時候，有關服飾的文字記載已十分多見。青銅器銘文中，有關服飾的記載如“虎冕練里”(毛公鼎)、“女襲寶殿”(周．伯蔡文篡)等。隨著等級制的產生，上下尊卑的區分，各種禮儀也應運而生。

　　反映在服飾上，有祭禮服、朝會服、從戎服、吊喪服、婚禮服。這些服飾適應于天子與庶民，甚至被沿用于商周以來的二千年封建社會之中。 

　　春秋戰國時期，各國間不再遵守周之制度。七國倔起，各自獨立。其中除秦國因處西域，與其它六國在衣冠制度上有差異外，其它六困均因各諸侯的愛好和奢儉，以及當時興起的百家爭鳴之風，在服飾上也各顯風采。春申君的三千食客中的上客皆著珠履；平原君后宮百數，婢妾被綺服；衛士穿黑色戎衣；儒者服長裙褒袖、方履等等。 

　　漢初服飾，與民無禁。西漢雖有天子服飾制度，但也不甚明白，大抵以四季節氣而為服色之別，如春青、夏赤、秋黃、冬皂。漢代婦女的日常之服，則為上衣下裙。 

　　魏晉南北朝以來，由于北方各族入主中原，將北方民族的服飾帶到了這一地區。同時，大量民族服飾文化也影響和同化了北方民族的服飾。婦女的日常衣服仍以上身著襦、衫，下身穿裙子。襦、裙也可作禮服之內的襯衣衫。 

　　隋統一全國，重行厘定漢族的服飾制度，然而也難以擺脫其由北向南統一而帶來的北族服飾形制的影響。只是到了唐代帝國的建立，才以其長時期的統治，加上其強盛的國力，令其服飾制度上承歷代制度，下啟后世冠服制度部之經道，同其社會一樣，呈現出繁榮景象。唐人與西域各民族的交往頻繁，各民族同唐人雜居內地的情形也很多，因此，唐人穿胡服的裝束常會在該時代的文物中見到。

　　隋唐時婦女的日常服飾是衫、襖、裙，多見是上身著襦、襖、衫，而下身束裙子。裙子以紅色最流行，其次為紫、黃、綠色。唐代婦女的鞋子多將鞋頭作鳳形，尺碼同男子相似。宮人侍左右者皆著紅錦靴，歌舞者也都著靴。婦女的日常服飾名目繁多。有襖、衫、袍、腰巾、抹胸、裙、褲、膝褲、襪、鞋、履、靴等等。