專利池是指“兩個或兩個以上專利所有人之間的協定，用于相互間或向第三方授權使用其一個或多個專利”。

    早在1856年，美國出現了第一個專利池――――縫紉機聯盟，該專利池幾乎囊括了美國當時所有縫紉機專利的持有人。1917年，當時正值美國參加第一次世界大戰，急需大批飛機，然而，有關飛機制造的主要專利掌握在兩家公司手中，無形中限制了飛機生產。于是，美國政府促成各飛機生產商組成專利池，以減少專利阻礙，擴大飛機生產。到19世紀末，專利池在美國已經十分普遍。

    專利池最重要的作用在于它能消除專利實施中的授權障礙，有利于專利技術的推廣應用。不同的專利之間存在三種關系：障礙性關系、互補性關系和競爭性關系。障礙性專利往往產生于最先的基本專利和以其為基礎后續開發的從屬專利之間，從屬專利缺少了基本專利就不可能實施。相反，基本專利沒有從屬專利的輔助往往難以進行商業化開發。因此，障礙性專利之間的交叉許可十分必要。互補性專利一般是由不同的研究者獨立研發形成的，二者之間互相依賴，各自形成某項產品或技術方法不可分離的一部分。同障礙性專利一樣，互補性專利也需要相互授權才能發揮作用。競爭性專利（替代性專利）是指在某項發明實施過程中可以相互替代的專利，二者是非此即彼而不是互為依存的關系。對于競爭性專利，如果它們存在于同一專利池中，將會引發壟斷的問題。因此，排除競爭性專利進入專利池成為反壟斷機關審查專利池的重要內容之一。

    專利池的另一顯著作用是能顯著降低專利許可中的交易成本。專利池對其他廠商實行一站式打包許可，并采用統一的標準許可協議和收費標準，從而被許可廠商不必單獨與專利池各成員分別進行冗長的專利許可談判，極大地節約了雙方的交易成本。