據報道，最新的女子網球贊助商是一家資產5億美元、但在中國以外幾乎聞所未聞的體育用品制造商。

    匹克公司本周宣布對索尼愛立信國際女子職業網聯(WTA)巡回賽的5年贊助協議。這是資金充裕的中國公司贊助知名外國選手、球隊和俱樂部聯合會的一項最新協議。

    和其他這類協議一樣，重點是要在國內提升品牌形象。實際上，匹克、李寧、安踏和特步這些公司生產的運動鞋和其他產品罕有賣到國外的。

    這些品牌瞄準中國迅速興起的中產階級，這些人對休閑和運動越來越感興趣，而且錢袋鼓鼓。這些公司認為，中國消費者在看到知名外國球星穿戴它們的產品后，就會更看好國內品牌和它們的國際地位。

    匹克首席執行官許志華說：“我們在向耐克學習。我們希望有朝一日能趕上和超過耐克，這是我們的目標。但是，我們也有不同之處，我們的產品更適合中國市場……我們能給顧客其他選擇。”

    據中國體育用品聯合會說，中國體育用品市場價值60億美元，預計每年增長14%。

    雖然耐克依然是市場的引領者，但是國產品牌在迎頭趕上。它們對小城市的消費者特別有吸引力，因為款式新穎，但價格遠低于外國品牌。

    中國潛在的人口龐大的體育迷也無法抗拒各種俱樂部聯合會，贊助協議也就讓它們在市場上有了本地贊助商。WTA指出，有1.3億中國人喜歡網球，還有1000萬中國人參與各種娛樂運動———這一數字是法國這個老牌市場的兩倍。

    在中國，通過贊助外國運動員提升品牌形象的戰略是由李寧公司開創的，它的第一個贊助協議是在2006年與一流球星沙奎爾·奧尼爾簽訂的。如今，這家由奧運會體操金牌得主李寧創立的公司簽約贊助各類運動隊，比如瑞典奧運代表團、西班牙和阿根廷的籃球隊等———但在這些國家一般看不到李寧產品。

    安踏簽約贊助的運動員包括著名女子網球選手鄭潔和耶萊娜·揚科維奇；特步在英超聯賽中與英國城市伯明翰簽訂贊助協議。

    中國的公司多與知名運動員簽約，希望使投資取得最佳效果。

    前耐克主管、目前經營前銳(上海)商務咨詢有限公司的特里·羅茲說：“(中國品牌)希望盡可能把風險降至最低，因為對它們來說，這是一個新領域，它們不希望損壞形象。”

    中國著名NBA球星姚明的簽約贊助商是銳步公司。這凸顯了中國公司的劣勢地位。