人類服飾起源史中原始鞋飾的產(chǎn)生要早于原始衣飾的出現(xiàn)。古代先人用雙腳支撐著身體在這片土地上采集、狩獵和捕魚活動，腳是全身唯一與大地保持緊密接觸的部位，特別是在嶙嶙荒野中長遠奔襲狩獵時，保護腳的健全功能是生存的先決條件。

　　北方寒冷地區(qū)鞋飾文明比南方開發(fā)較早。先祖把獵取的野獸用簡單的鋒利石器把皮、肉分離，再用石器把整張獸皮切割成數(shù)塊毛皮，同時割制一些窄皮條。然后將整塊切割合適的獸皮包扎在腳上，保護腳板以免凍傷和割裂。這種最原始的“足衣”因用裹扎的方法，亦有“裹足皮”之稱，成為人類鞋飾源頭的“始祖鞋”。為了便于扎系，先人將獸皮裁成塊狀，在邊緣處割開多個小孔，將皮條穿于小孔內(nèi)，收緊皮條將獸皮捆扎在腳踝骨位置。這種“裹腳皮”西北地區(qū)稱為“裘茹克”?？p制工具的進化促進了“裹腳皮”的革命，先人學(xué)會用骨針按腳形縫合獸皮，制造出底幫不分的“摺臉鞋”。此后，人們發(fā)現(xiàn)由于鞋幫和鞋底功能不同，往往當鞋底磨透時鞋面卻完好無損。為了能替換易磨損的鞋底，先人們學(xué)會幫、底分別選用不同質(zhì)地的毛皮，來延長鞋子的使用壽命，并通過绱縫工藝完成整雙鞋，這樣就出現(xiàn)了現(xiàn)代鞋的雛形--縫绱鞋。當時縫绱鞋有不同的款型和樣式，鞋幫有無靿、有靿之款型，鞋底有翹頭、平頭之樣式。

　　生活在南部潮濕、炎熱地域的先人無須穿用獸皮鞋抵御寒冷，便充分利用自然資源——木材、植物葉莖（如蘆草、蒲草以及葛、棕、麻等）作為制鞋材料，制成多耳、多鼻草莖鞋和木底鞋。故在服飾史上常把獸皮和草木作為最古老的鞋材，而皮鞋和草鞋也是從遠古一直走到今天的最古老的鞋飾。處于奴隸社會的商周時期，鞋履統(tǒng)稱作“屨”。該時期的絲織業(yè)有了較大發(fā)展，絲織鞋料的產(chǎn)生與應(yīng)用成為中華鞋材的一大革新。當時屨的材料主要是草、麻、皮、絲等。在奴隸社會中奴隸主與奴隸的階層等級觀念在衣冠鞋履中明顯張揚出來。“衣服所以表貴賤，施章乃服明上下”，鞋飾通過不同的材質(zhì)、形制、色彩等信息符號昭明穿著者的身份；精美的絲履成了奴隸主財富和地位的象征。奴隸社會的最高統(tǒng)帥 “天子”穿用雙層底的“舄鞋”，奴隸主和上層權(quán)貴男性穿著的鞋履大多為用皮革制作的平底翹頭鞮，奴隸主眷屬與上層的貴婦人穿絲履。社會中層普通平民只能穿用麻、葛等植物纖維的平底編織履，社會最下層的奴隸的鞋履，材料最為粗劣，大多用草莖、樹皮、粗麻類等，制作簡易，一般僅做鞋底部分，上部用繩紐固定在腳上，亦稱為扉或?qū)?，形制同于當今的草鞋?br />
　　春秋戰(zhàn)國是我國封建制度取代奴隸社會的歷史轉(zhuǎn)折時期。趙國君主武靈王為適應(yīng)戰(zhàn)爭的需要，引進了山西北部民族（當時統(tǒng)稱胡人）的穿戴——短衣和短靴，推動了中國服飾史上的一次大革命——胡服騎射。從此北方民族的鞋飾——短靿胡靴，成為中華鞋史中最成功的引進變革產(chǎn)物，之后革靴盛行了兩千年，隋、唐、宋、元、明幾乎代代皆穿用，直到清朝才改為絲織綢緞靴。

　　秦朝建立起我國第一個中央集權(quán)的封建國家，為了鞏固封建帝國，秦始皇創(chuàng)立了衣、冠、履各種服制。男尊女卑的封建思想在鞋履中突現(xiàn)出來；遵照當時“天方地圓”學(xué)說，男人都穿方頭鞋履，表示陽氣方剛、尊貴從天；女人只能穿圓頭鞋，意喻圓順溫和、柔弱從夫。秦漢時期皮革資源多，當時用皮革制的長統(tǒng)履稱“鞾”。男子穿生皮的“革鞋”和熟皮的”韋鞋”較為普遍。女子多穿絲和錦制作的絲履，在鞋面上繡花緣邊的稱為“錦履”。

　　秦始皇陵兵馬俑保存著至今最完整的秦代鞋履物質(zhì)文化。幾千個秦代的將士所穿的鞋如實地反映出當時的軍營鞋飾。秦始皇陵兵馬俑的鞋履按官兵分為兩大類：官吏大都穿方口齊頭翹尖履。士卒的鞋按其兵種所異而穿用不同功能的鞋：步兵的鞋以屨為主。騎兵的鞋以鞮為主。制鞋材料大都是納底布帛鞋。下層庶民仍以草、麻編織鞋為主，制作兵馬俑的秦代工匠先用自己的雙腳在地臺板上壓出鞋的凹印，再把兵俑的雙腳放進凹印中。至今挖掘出的兵俑地臺扳上還留下了工匠們穿麻草鞋的明顯的鞋印。

　　為了封建王國的延續(xù)和久遠，漢代曾出現(xiàn)世界鞋史上罕見的玉片綴鞋。依漢制在封建帝王顯貴死后安葬時要穿金縷玉履，并配以金縷玉衣。這樣就可以守住魂魄而死后復(fù)生。

　　魏晉南北朝是隋唐之前人口大流動時期，漢族與少數(shù)民族文化交融糅合，中原與江南民俗文化互為滲透。衣冠鞋履重新整合漸趨溶合。當時北方民族最常用的基本形制是革靴高履。高履是以獸皮為面料的男女通用的有筒革鞋，不作正式禮鞋使用，穿高履革靴不得入殿，否則為失禮。其時南方最盛行的還有木屐和絲履，木屐即用木料為鞋底制成的各類鞋履，便于在雨水、泥地中行走。絲履的造型也很多樣，特別是履頭吻突部分的裝飾五彩十色，民間常用的絲履為五朵履、分梢履、芴頭履等樣式。此外南北朝時期的手編鞋（史稱織成履）也很時尚，除了草編的簡易鞋外，還有精致的絲錦編織履。

　　歷經(jīng)魏晉南北朝的社會變革、民族交融，隋唐五代的鞋履文化表現(xiàn)出多元化、多軌制、多源性的繁榮景象。

　　自隋代起，北方民族的靴子亦成為隋唐男子青睞的鞋飾。在初唐之后靴子不僅被欽定為宮廷官鞋，還可以著靴入殿。當時制靴以黑色皮革為主，前唐多穿高腰靴，特別是軍旅武士全著長靴，到了后唐五代流行短腰靴。唐代婦女最典型的時尚鞋是繼魏晉南北朝發(fā)展演變而出現(xiàn)的高頭履，其特征是履頭高翹；按履頭形式可分云頭履、重臺履、雀頭履等等。時尚女子常用彩色皮革或多彩織錦制成尖頭短靴，有的在靴上鑲嵌珠寶。

　　縱觀鞋業(yè)發(fā)展史，隋唐開創(chuàng)了鞋業(yè)初級階段。制鞋從家庭自給自足走向商品化市場。為了使商品鞋便于流通，唐代已在鞋履業(yè)中開始應(yīng)用表示腳大小的“鞋號”。唐代之前足衣名稱混雜，為了統(tǒng)一名稱，唐朝正式用“鞋”統(tǒng)稱足衣。