在上個世紀三四十年代，上海新娘出嫁，辦嫁妝時有以“勝家”為榮的觀念。“勝家”是美國縫紉機品牌，在工業時代，勝家成為美國最早、最成功的跨國公司。

　　勝家縫紉機多次出現在世博會展臺上，常以改良的技術面貌或新鮮的展示方式帶給人們驚喜。

　　專利官司糾結五年

　　早在勝家之前，縫紉機就已經被發明出來。但是，在縫紉機的推廣和大規模生產方面，勝家起到了突出的作用。

　　1790年，英國人圣·托馬斯發明了一種先打洞、后穿線、縫制皮鞋用的手搖縫紉機。1830年，法國裁縫巴泰萊米·萊蒙尼埃制作了一臺縫紉機，這樣一來，他做起衣服來又快又省力。1831年，他在巴黎開設了一間生產軍用制服的工廠，但其他服裝生產商擔心萊蒙尼埃的工廠會使他們失業，襲擊并破壞了這家工廠。此后，萊蒙尼埃逃到巴黎，直到1857年去世，一直過著窮困的生活。

　　幾乎在同一時期，生長于美國馬薩諸塞州的伊萊亞斯·豪在1845年制造出一臺實用縫紉機。豪原本是當地一家紡織廠的學徒，他潛心于縫紉機的研究并最終成為一名機械師，但是豪的縫紉機在美國推廣并不順利。1846年，他來到英國，并將機器的英國專利權賣與一位生產婦女束胸、鞋和雨傘的大制造商威廉·托馬斯。當豪返回美國之際，他發現一些制造商，包括以后成功的勝家，已經開始生產和銷售與他的發明類似的縫紉機，于是一場長達五年的維權訴訟開始了。

　　美國工人艾洛克·梅里特·勝家(IsaacMerrittSinger)于1851年生產出另一臺手搖縫紉機。勝家以自己的名字命名了他的縫紉機公司，此后，縫紉機開始被大量生產和應用。

　　美國工匠成行業領袖

　　勝家出生在一個貧苦的家庭，幼年時期母親便離他而去。1849年，勝家在波士頓一家機械工廠工作，這個工廠生產當時最基本的縫紉機，由于這些機器非常容易出故障，工廠的老板叫來勝家，希望他幫忙解決這些問題。

　　勝家對老的設計進行了改進，1851年他為自己的發明申請了專利。此時的勝家已經意識到，一個還沒有被充分挖掘的市場就擺在他的面前。隨后，勝家與搭檔愛德華·克拉克(EdwardClark)合作，創建了勝家縫紉機公司，勝家在新公司享有40%股份。

　　1859年，勝家公司發明了腳踏式縫紉機。愛迪生發明了電動機后，1889年，勝家公司又發明了電動機驅動縫紉機。在當時的美國，縫紉機的產量僅次于時鐘。

　　1870年，美國生產縫紉機的公司有69家，1871年，美國縫紉機年產量為70萬臺。到1891年，勝家公司已累計生產1000萬臺縫紉機。可以說，在較長時間內，勝家公司基本上壟斷了世界縫紉機的生產。

　　第二次世界大戰以后，聯邦德國、意大利以及日本的縫紉機工業發展很快，歐洲各國除仍然生產高檔傳統家用縫紉機的公司以外，大多開始轉投工業用縫紉機。在這一時期，日本縫紉機企業在政府的資助下，開始生產廉價的縫紉機，并銷往美國及世界各地。

　　上世紀70年代初期，工業先進國家的家用縫紉機市場已趨飽和，日本企業在勞動力成本不斷提高的情況下，也不得不轉向生產工業用縫紉機。與此相對，韓國和中國臺灣抓住機會，生產中低檔縫紉機，并投入國際市場。

　　1975年，勝家公司又發明了電腦控制的多功能家用縫紉機，此后電腦技術也逐步應用于工業用縫紉機。上世紀80年代初期，世界上共有3000多種縫紉機，工廠生產的常用型號縫紉機約為600種。發展至今，形形色色的縫紉機已達6000種以上。

　　第一代縫紉機成藏品

　　勝家縫紉機和勝家公司的發展，始終都和世界博覽會聯系在一起。

　　1853年，勝家首批縫紉機在紐約開始生產，同年在紐約世博會上展出。第一代勝家縫紉機已經具備了現代家用縫紉機的基本功能，所不同的是，第一代勝家縫紉機是手搖式的，而后來的家用縫紉機是腳踏式的，工業縫紉機則是電動的。

　　在今天的收藏市場上，第一代勝家縫紉機受到不少藏家的追捧，其中一個重要的原因是，第一代縫紉機到今天仍然能正常使用。

　　1855年，勝家縫紉機在法國巴黎世博會上取得了第一個獎項。這使得勝家縫紉機信譽大增。俄國亞歷山大沙皇時期，當工人為帝國軍隊制作25萬頂帳篷時，沙皇特地囑咐要用勝家縫紉機。

　　在1915年的舊金山巴拿馬世博會上，勝家的產品又一次出現在綜合工業館內。勝家利用民族服裝展示來吸引觀眾的注意力，一邊是縫紉機的飛針走線，一邊是世界各地不同的民族服裝，觀眾可以了解到印度、波蘭、蘇格蘭等地的服裝縫制過程，讓人們大開眼界。