2014年11月10日，21個國家領導人及配偶身穿由楚艷主創設計的“新中裝”，參加A P E C國宴，在宴會廳外拍下“亞太全家福”。2013年底，A P E C組委會便開始征集領導人服裝設計方案，一百多個設計團隊提交了一千多套方案，最終楚艷的設計脫穎而出。楚艷主創設計的“新中裝”如何從一千多套方案中脫穎而出？1月10日，時代國際單位·南都藝術沙龍2014年終專場邀請楚艷擔任演講嘉賓，講述中國古代服裝樣式的流變，分享她眼中的中國衣裳之美，并講述了A P E C服裝背后的故事。

　　因A PE C領導人服裝設計進入公眾視野之前，楚艷在業內已經小有名氣。A PE C服裝設計工作歷時近一年，方案經過多番修改和討論，楚艷全程參與，有了深刻體會。“中國的傳統服裝如何去傳承，如何去創新，所有的專家評審團，領導決策層都面臨著困惑。我們到底要從哪里去傳，是到歷史朝代中去，還是到民族去，這是在評選初期引起爭論的焦點。”

　　最終，領導人和配偶的服裝采用立領、對開襟和連肩袖設計，男士上衣由萬字紋宋錦面料、提花海水江崖紋制成，女士除開襟、連肩袖外套外，還內搭立領旗袍。服裝面料選擇之所以選擇宋錦，一是因為它被列入世界非物質文化遺產，與云錦、蜀錦并稱“三大名錦”，二是因為宋錦能使用電腦提花機器化制作。

　　楚艷近年不斷思考，到底穿著一件什么樣的服裝可以展現中國概念。她研究了很多西方設計師，覺得他們只是把東方風格作為一個好看的視覺元素用在服裝上，不會考慮是否符合中國文化禮儀。“是不是用了龍、鳳、盤結這些元素就是中國服裝？我覺得不是。”楚艷認為，當代的西方人對中國人最直接的了解是滿清以來的審美特色，但從漢唐以來到宋到明，不同時期有更高級、更具有中國文化精神的審美理念。“知道這一點，無論你用牡丹花還是其它花，做出來的感覺就會不一樣。”